Innovation Museum: Brennan Wertz • Q36.5

Brennan Wertz est un cycliste professionnel de gravel de San Francisco. Il est connu non seulement pour sa force (victoires à Huffmaster Hopper, Sea Otter Gravel Race et UCI Highlands Gravel Classic cette saison), mais aussi pour son choix particulièrement judicieux et raffiné d’équipements cyclistes de haute performance, notamment sa décision de courir sur des cadres de vélo en titane Mosaic fabriqués sur mesure. Nous l’avons rencontré pour notre nouveau reportage « Innovation Museum », consacré au catalogage de l’histoire de l’innovation dans les équipements cyclistes de haute performance.

Salut Brennan !
Salut les gars !

Alors, première question. Quel est ton premier souvenir d’amélioratione de ton équipement en tant qu’athlète d’élite?

Avant de devenir cycliste professionnel, j’ai fait carrière comme rameur. J’ai ramé tout au long de mes études secondaires et universitaires, j’ai ramé pour l’équipe nationale et j’ai même été champion du monde en 2018. C’est donc à partir de là que sont venues mes premières expériences avec des équipements techniques de performance. Et le tout premier souvenir d’une « mise à niveau » de mon équipement vient de cette époque. Fondamentalement en tant que junior, je voulais vraiment une paire d’Oakley. J’ai donc décidé d’économiser mon argent et après avoir économisé un certain temps, j’ai finalement réussi à en acheter une paire. Quand je l’ ai finalement mise j’ai dit « eh bien, elle est plus chère que les autres modèles, mais on sent vraiment la différence lorsqu’on l’utilise ».
C’est en tant que rameur que je me suis vraiment mis à porter des vêtements techniques. À la fin des courses, nous échangions souvent des maillots avec d’autres équipes nationales et c’était toujours tellement cool de vérifier ce que les autres rameurs utilisaient, tu prenais le maillot australien entre tes mains et « Oh wow, ces gars-là utilisent un matériau ultraléger, parfait pour l’été. » Mon intérêt pour les tissus techniques a donc été nourri par ces expériences…

À quand remonte la première fois où tu te souviens vraiment d’avoir « ressenti la différence » entre un équipement de cyclisme et un autre ? Quel était l’équipement ?

Je suis donc très chanceux et j’ai souvent pu apporter toutes les améliorations les plus cool sur mon vélo, mais si je devais penser à un seul moment et à un vélo qui se démarque vraiment, ce serait le vélo que j’ai utilisé pour Unbound en 2021. C’était la première fois que j’utilisais un Mosaic avec des roulements CeramicSpeed complets, des roues Enve profondes et un cadre en titane entièrement personnalisé. Je me souviens juste d’être monté sur le vélo et d’avoir immédiatement ressenti la différence, même en sortant du magasin. Le vélo était si doux et la conduite semblait presque sans effort. Je pouvais sentir la douceur des roulements, l’aérodynamisme des roues et la réactivité du cadre

Pourrais-tu expliquer ton attitude face au choix de l’équipement pour l’entraînement et la course ? As-tu une philosophie spécifique ou un ensemble de critères spécifiques (même inhabituels) que tu souhaites que ton équipement remplisse?

J’ai travaillé chez Above Category pendant un an en 2021 et j’ai été plongé dans le grand bain des produits de cyclisme de niche et de haute performance dans ce magasin. J’ai rapidement appris beaucoup de choses sur l’industrie auprès du propriétaire Chad, le mécanicien Robert et d’autres employés. Cette expérience m’a permis de développer rapidement une appréciation non seulement des produits haut de gamme mais surtout des produits performants (c’est une distinction importante). Cette année-là, j’ai eu la chance de rouler avec des produits vraiment incroyables, d’abord simplement parce qu’ils étaient dans la boutique et que j’ai été encouragé à les essayer, comme par exemple je me souviens que Chad m’a prêté ses roues Lightweigtht et que je suis sorti avec elles en pensant « Oh cool, tu peux vraiment faire la différence ici ». Et puis avec le temps en raison de mon poids et de ma taille, ce qui signifie que je mets beaucoup de puissance, je suis devenu le testeur pour Above Category, donc chaque fois qu’un nouvel ensemble de roulements ou de cire de chaîne ou de cuissards arrivait, je les essayais.

Au fur et à mesure que je suis passé des tests à une carrière de coureur cycliste, cette recherche sur la haute performance est devenue encore plus importante. Je consacre tellement de temps à la nutrition, à l’entraînement, à la récup et au repos que je dois consacrer la même énergie à mon équipement. C’est un autre pilier du succès…

Pourrais-tu nous expliquer comment ton vélo est configuré pour Unbound ? Nous nous intéressons particulièrement aux modifications et aux mises à niveau « après-vente » qui ont été apportées pour refléter tes besoins et ta philosophie ou tout ce qui pourrait être considéré comme allant « à contre-courant » de la croyance populaire ou à l’encontre des « constitutions de stocks » proposées par l’industrie.

J’ai donc mis en place la transmission (mullet) sans fil Sram avec le dérailleur et la cassette VTT, mais avec des manettes de vitesse route. Ensuite, j’ai ajouté deux autres jeux de vitesses blip sans fil, dans le creux du cintre cache sous la guidoline. J’ai un nouveau prototype de pédalier SRM fabriqué pour moi par Ulli Schroeder. Tout en Full Ceramic Speed. J’ai des roues ENVE qui sont fabriquées à la main pour moi par Above Category en Californie ce qui est un détail que je trouve très important de par la façon dont je peux personnaliser mon choix de rayons pour des raisons de performance mais aussi la couleur : cette fois en métal poli pour correspondre à mon casque Chris King et aussi à mon pédalier…

Pour faire suite à la dernière question, une des choses qui te distingue le plus des autres coureurs à ton niveau en termes d’équipement est ton choix de rouler sur un cadre en titane, fabriqué pour toi dans le Colorado. Qu’aimes-tu à propos de ce matériau par rapport à d’autres comme l’acier ou le carbone? Pourquoi continues-tu à revenir à ce matériau?

Je pense que le titane et le fait d’avoir un cadre personnalisé presentent d’immenses avantages qui sont souvent négligés. Pour vous donner un exemple : le tout premier cadre qui a été construit pour moi par Mosaic était un projet de prototype complet dans lequel nous voulions juste créer le vélo le plus rigide possible. Pour ce faire, entre autres choses, ils ont pris leur tube diagonal normal et l’ont utilisé comme tube supérieur puis ont fourni un tube diagonal surdimensionné supplémentaire et honnêtement, c’était le vélo le plus rigide que j’avais jamais monté. À partir de ce vélo, nous avons pris un peu de recul et j’ai commencé à comprendre qu’un vélo personnalisé n’est pas seulement une question d’ajustement personnalisé et de peinture / graphique, mais aussi de tubes personnalisés et de pouvoir configurer le vélo dans un but et une utilisation très spécifiques. Je suis donc capable tout au long de la saison de rouler sur plusieurs cadres subtilement différents pour différentes disciplines et cela présente un avantage de performance très spécifique.

Bien sûr, il y a aussi des inconvénients : personne ne peut nier qu’un tube rond n’est pas la forme de tube la plus aérodynamique MAIS ce que je pense que le matériau lui-même offre en compensation est : la durabilité. Je voyage tout le temps avec mes vélos et je sais que je peux simplement les jeter dans un sac et que rien ne leur arrivera. Aussi, nous faisons également des courses avec ces vélos et dans les courses, la merde se produit. Nous tombons, les cailloux volent. Et je sais que je peux planter le vélo, le ramasser et continuer à rouler. Le cadre lui-même est solide comme un roc.

Une dernière considération : je pèse 90 kg et mesure près de 2 mètres de haut. Je n’ai pas une corpulence moyenne et j’ai du mal à trouver des produits en stock qui me conviennent. Donc des partenaires comme Mosaic ou Q36.5 qui sont capables de me fabriquer de l’équipement personnalisé sont vraiment importants.

Quelles sont les trois caractéristiques clés que tu recherches dans ton équipement (vélo et vêtements)?

Haute performance (les résultats sont monnaie courant), durabilité (c’est une longue saison), « sexy ».

Quel a été le premier vêtement Q36.5 que tu as essayé? Comment le décrirais-tu? Pouvais-tu « sentir la différence »?

Le cuissard à bretelles Dottore en bleu marine et le maillot Gregarius (alors connu sous le nom de R2). C’était ma première ou deuxième journée de travail chez Above Category et Chad m’a offert le maillot personnalisé Q36.5 et le cuissard Dottore et m’a dit : allons faire un tour ensemble ! J’étais juste époustouflé. Comme le vélo Mosaic de 2021 que j’ai déjà mentionné, la sensation était complètement différente, dès les premiers coups de pédale.

Quel était exactement ce sentiment différent ?

C’était deux fois plus. La première chose que j’ai remarquée, c’est à quel point le cuissard était ajusté, serré et soutenait les muscles. La deuxième chose que j’ai remarquée, c’est que malgré ce sentiment de confort, c’est presque comme s’il n’y avait rien là pendant la sortie. En fait pour moi en matière de vêtements, la marque du succès est souvent que vous n’avez même pas besoin de penser à ce que vous portez. Il y a de fortes chances que si vous pensez à vos vêtements, c’est parce qu’il y a quelque chose qui ne va pas, des frottements, de l’inconfort… Après avoir enfilé un produit Q36.5, vous n’avez vraiment pas besoin d’y penser et vous pouvez vous concentrer pleinement sur le plaisir de rouler ou tirer le meilleur parti de la séance d’entraînement.

Quelle est l’importance de la thermorégulation dans ta recherche de performances supplémentaires ?

Absolument crucial. Je m’entraîne avec le capteur de température corporelle CORE [que Q36.5 utilise également pour tester ses produits] depuis plus d’un an maintenant pour mieux utiliser l’entraînement d’adaptation à la chaleur. C’est très important pour moi parce que je vis sur la côte où le climat est assez tempéré tandis que beaucoup de courses importantes dans mon calendrier sont au milieu des États-Unis où il peut faire très chaud et la course dans la chaleur est un domaine où j’ai vraiment du mal. C’est pour cette raison que j’ai des vêtements que je peux choisir spécifiquement pour différentes conditions climatiques telles que le cuissard à bretelles et les chaussures Cima. Ces produits de pointe offrent des gains marginaux en matière de gestion de la température qui font une grande différence à long terme. Mon produit préféré pour les courses chaudes est le cuissard court Clima. Je l’ utilise aussi souvent lorsque je m’entraîne un peu plus à l’intérieur des terres en Californie pour des séances d’entraînement spécifiques en chaleur afin de mieux me préparer aux courses avec des températures extrêmes. Lorsque je porte ce cuissard Clima sur le vélo, je transpire comme un fou, mais je me sens toujours au sec. Pour moi, c’est une preuve incroyable de concept. À la fin de la sortie, je baisse les yeux et mon cuissard est recouvert de sel mais en même temps totalement sec. Lorsque je vois cela, je sais que le produit travaille avec moi pour m’aider à tirer le meilleur parti de moi-même.

Quel équipement Q36.5 utilises-tu cette saison pour l’entraînement et la course? Pourrais-tu nous parler de quelques-uns de tes articles préférés? Nous sommes particulièrement intéressés par les coups de coeur inattendus, les petits détails ou les articles dont on tombe amoureux.

En termes de favoris inattendus, je dois mentionner deux produits : d’abord les sous-vêtements qui sont un article incroyable, souvent négligé par beaucoup de coureurs, mais probablement le plus important de tous, deuxièmement les couvre-chaussures qui sont peut-être pas le produit le plus « cool » de la garde-robe, mais sont tout simplement incroyables en termes de fonctionnalité.

Cette saison, je me suis également beaucoup amusé avec les goodies aéro que vous avez envoyés. Mes combinaisons, mes sous-vêtements aérodynamiques et aussi la nouvelle technologie de l’insert chamois que vous venez de lancer.

À l’heure actuelle, je me concentre sur les équipements d’été et la gestion de la chaleur, mais je ne serais pas là sans l’entraînement hivernal, alors je compte beaucoup sur les équipements d’hiver pour pouvoir m’entraîner toute l’année, rouler de 5 à 6 heures même par un temps immonde et rester en sécurité et en bonne santé. Et de ce point de vue, mon choix se porte sur le maillot Hybrid Que et le gilet Essential. En variant mon sous-vêtement de 0 à 4, ces éléments couvrent toute ma plage de température. De moins zéro (avec le sous-vêtement 4 ) à 5-20°C avec le 1 ou 2.

Dernière question ! As-tu un « mentor » technologique ? Quelqu’un avec une connaissance particulière de l’équipement et qui t’apprend à être plus intelligent sur l’équipement que tu utilises, les vêtements que tu portes, la nourriture que tu manges? Quelle est la leçon la plus importante que tu as reçue de ce mentor?

Oui bien sûr ! Cette personne ne peut être que Chad Nordwall, le propriétaire de Above Category. Chad est dans l’industrie depuis si longtemps, tout en s’entraînant sérieusement depuis tant d’années. Pendant tout le temps ou j’ai travaillé chez Above Category et que j’ai couru pour eux en tant que cycliste professionnel sponsorisé, Chad m’a appris le processus de test de l’équipement d’une manière critique et analytique avec l’objectif de comprendre une chose : que cela fonctionne pour vous ou non.

Images: Above Category, Enve Composites, Jim Merithew, Brennan Wertz

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