Qual è stata la prima volta nella tua carriera in cui ti ricordi di aver fatto un “upgrade” alla tua bicicletta?

Ad essere sincero, da giovane corridore non ero tanto interessato a migliorare l’attrezzatura, ma ero invece interessato a migliorare la qualità del mio allenamento. E poco dopo, durante la mia esperienza di corridore amatoriale, ho avuto l’intuizione che per migliorare la qualità dell’allenamento bisognava essere in grado di misurare la performance. Il modo più semplice per misurare la performance è quello di misurare la potenza. Il mio obiettivo è quindi diventato quello di creare uno strumento per misurare la potenza.

Ti ricordi la prima volta in cui hai utilizzato il misuratore di potenza sviluppato da te?

Certamente. Lo ho implementato durante una gara locale e tutti ovviamente mi prendevano in giro dicendo “cosa è quel Gameboy che hai messo sulla bici”. Ma poi, durante la gara, quando venivo staccato su una salita, potevo vedere quanti watt stavamo facendo in quel momento. In quel momento non ho solo capito i limiti della mia potenza, ma anche quanti watt stavano facendo i miei avversari. Avere questo dato ha reso l’allenamento più facile, perché sapevo qual era l’obiettivo da raggiungere. Oggi tutti si allenano in questo modo, ma io posso dire di essere stato il primo!

Chi è stato l’atleta (o coach) che ti ha più ispirato nello sviluppo del SRM? Chi ti ha spinto di più a migliorare?

Ad essere onesti, la maggior parte degli atleti non ha le conoscenze o l’esperienza per poter avanzare delle richieste specifiche. Ma ci sono stati alcuni atleti particolarmente interessati ed esigenti nei confronti dell’attrezzatura e dell’SRM. Greg Lemond, ad esempio, è stato il primo atleta che mi ha contattato e che voleva usare l’SRM durante una gara. Lo utilizzò durante il suo ritorno alle corse al Giro d’Italia nel 1994 con il team GAN. L’altro grande innovatore è stato Bjarne Riis. È stato il primo a vincere una gara con un misuratore di potenza sulla bicicletta durante la corsa. Era l’Amstel Gold Race del 1997. Mi ha inviato i dati, ho potuto vedere i watt che aveva prodotto nell’ultima ora quando pedalava da solo e ho capito il livello di potenza necessario. Ho iniziato a lavorare con Bjarne nel 1996, quando è passato al Team Telekom e ha detto loro che voleva vincere il Tour de France. Gli dissero: “Bjarne, vivi tra le nuvole”. Ma lui non si lasciò scoraggiare. Prese un appuntamento con Fausto Pinarello, andò a trovarli per vedere che bici aveva usato Indurain per vincere il Tour negli ultimi cinque anni, venne a Maiorca con me, fece dei test aerodinamici… E poi vinse il Tour de France 1996. Atleti come Lemond e Riis non hanno necessariamente cambiato il modo in cui ho progettato il mio prodotto, ma hanno reso famoso l’utilizzo di questa tecnologia per migliorare la performance in allenamento.

C’è stata qualche altra invenzione o innovazione in cui sei stato coinvolto che è nata da una richiesta diretta di un atleta, di un allenatore o di una federazione?

La federazione tedesca mi ha chiesto di creare un ergometro che permettesse al corridore di mantenere una cadenza di pedalata costante durante i test. Volevano capire quale fosse la cadenza che permette di erogare la potenza ottimale. I risultati sono stati interessanti: per i velocisti su pista la cadenza di pedalata per ottenere la potenza ottimale era di 160 giri/min, per i triatleti di 95. Un’altra richiesta era quella di misurare la corona ovale rispetto a quella rotonda e le diverse lunghezze delle pedivelle. Ma su questi criteri non abbiamo riscontrato differenze significative.